Hace unos 10.000 años el norte de Europa estaba cubierto por glaciares; cuando éstos ceden, comienzan las primeras migraciones hacia las Islas Británicas y llegan a Escocia tribus provenientes de La Galia y La Bélgica. Aproximadamente en el año 1000 AC, los celtas eran una de las civilizaciones más importantes de Europa. Estaban organizados en tribus y su idioma fue variando regionalmente, eran agrícolas, trabajaban el bronce y practicaban el Druidismo.

Los celtas elegían a sus propios jefes. Su religión se basaba en el culto a los tres elementos de la naturaleza (sol, agua y tierra); crearon una mitología que consistía en el agradecimiento a los frutos provenientes de la tierra; esta mitología es la que dio origen a varios festivales en los que se celebraban los ciclos del año.

Elementos decorativos: Usaban anillos metálicos en el cuello que eran el símbolo de la autoridad, esos anillos tenían nudos celtas. Dibujaban figuras de animales, no así de humanos. El círculo es el símbolo supremo celta y simboliza el sol, fuente de vida. En el siglo V cuando el Cristianismo llega a Escocia, se funde el círculo Celta con la Cruz y nace La Cruz Celta.

Alrededor del año 500 AC la cultura celta estaba bien establecida en Escocia. Los Caledonios o Pictos llamados así por los Romanos porque se tatuaban el cuerpo, se pintaban el rostro de azul oscuro antes de ir a la guerra; ocupaban el norte de Escocia y al sur de lo que es hoy Edimburgo y Glasgow se encontraban las tribus Británicas.

Los Romanos no pudieron ocupar la zona de Edimburgo y Glasgow,construyeron entonces la muralla “Antonina” para dividir lo que no podían controlar, es decir el territorio de los Caledonios. La famosa muralla de Adriano al norte de Inglaterra era el límite del territorio Romano.

Mitología:

En Europa existían dos ríos sagrados, el Río Avon y el Sena. La ciudad Romana de Bath en Inglaterra era conocida como Aqua Sulis y era el lugar de peregrinación favorito. Se llamaba Aqua Sulis en honor a la diosa celta que lleva el mismo nombre; en la mitología romana, se la conocía como Sulis Minerva.

Festivales

Los celtas honraban los cambios de las estaciones. La celebración se realizaba con canto, baile, comida, bebida y mucha alegría.

El día celta comenzaba con la caída del sol, era el momento de reunión de la familia. El pico del día era el mediodía. No se celebraban en fechas fijas sino que tomaban el punto medio entre el comienzo de las estaciones.

Samhain:  30 de abril: Marca el comienzo del año Nuevo Celta. Es el punto medio entre el otoño y el invierno. Samhain es el día en el que los espíritus de los muertos vienen a visitar a sus familiares; según la mitología celta, el alma no moría. 

Cuando llega el Cristianismo, se adapta la fecha de samhain con la del día de los muertos.

La recepción de los espíritus en samhain se hacía preparando en las mesas abundante comida y bebida, que por supuesto, al día siguiente estaba intacta y por costumbre era entregada a los pobres.

En samhain, se creía que los espíritus iban a hacer una maldad si no se colocaba comida y bebida en la mesa. Siempre se encendían fogatas en las cimas de los cerros. El fuego siempre está presente.

En 1988 en Edimburgo se produjo la recuperación de la tradición Celta con la recreación de los festivales de  Beltane: asisten unas 15.000 personas y se celebran en Carlton Hill. Hay personas vestidas de distintas formas, entre ellas se encuentra el hombre verde el cual representa el comienzo y el final del ciclo normal de la naturaleza. En muchas iglesias en Gran Bretaña, la figura del hombre verde está presente aun en las iglesias construidas después del Cristianismo.

En samhain el hombre verde muere y renace en Beltane. Durante samhain se usaban nabos y/o papas tallados en forma de rostro con una vela adentro porque el fuego guiaba a los espíritus a sus hogares. El motivo del tallado de un rostro se debe a que en la tradición celta, el alma estaba en la cabeza.

Las comidas típicas de samhain eran: Caldos con 9 variedades de verduras, la manzana (simbolizaba la inmortalidad) y las nueces (la sabiduría).

Imbolc: Significa en gaélico “Leche de Oveja”. Es el punto medio entre el invierno y la primavera. Es decir, el momento en que la tierra se prepara para la cosecha y los animales comienzan a amamantar. La figura mitológica de Imbolc es la Diosa Brígida (cuyo nombre significa abundancia). Este es el momento del año en el que se colocan tres velas en las ventanas y en el que se proyectan planes hacia el futuro. La costumbre era mirar al fuego de Brígida y se pensaba que se haría de positivo el próximo año. Las tres velas simbolizan La Trinidad, concepto que cuando el Cristianismo lo introduce en Escocia, ya era conocido y aceptado.

Las comidas típicas durante Imbolc eran los lácteos, panes y avena. Como elemento decorativo se utilizaban flores blancas y amarillas y por ejemplo, con las hojas del choclo se hacían muñecas que representaban a Brígida, la ropa se ataba a los árboles o a los postes y se bendecía. La familia se reunía alrededor del fuego del hogar y se bendecían los pozos de agua y las cacerolas utilizadas en la cocción de los alimentos.

Beltane: Se celebra alrededor del 31 de octubre en el hemisferio sur. El año celta se divide en dos mitades, la que va de samhain a Beltane (época más oscura) – invierno y la que va de Beltane a samhain (época de la luz).  Beltane es el comienzo de la luz. Los animales se decoran con flores, las mujeres llevan flores en sus cabelleras y se organizan bailes con máscaras de animales.  El árbol típico de esta fecha es el sauce ( tiene la propiedad de curar a la gente mayor y ayudar a las mujeres a dar a luz). Comienza la siembra y la pastura. Se realizan los juegos de Beltane en los cuales se pasan a los animales entre el fuego que es una forma de bendecirlos. En Beltane el hombre verde reaparece.

Lugnasad:   La fecha es el 1 de febrero y la palabra proviene de Lug (Dios del Sol en la mitología Celta). Es el momento del triunfo de la luz del verano por sobre la oscuridad del invierno. Se celebra reuniéndose con amigos para festejar la prosperidad y riqueza de las vidas de las personas. Se canta y se recita. El árbol simbólico es el árbol del guerrero o acebo (se usaba para hacer herramientas de labranza, armas y escudos).

Edward Macrae